私募基金是指以非公开方式向特定投资者募集资金并以特定目标为投资对象的证券投资基金。私募基金是以大众传播以外的手段招募，发起人集合非公众性多元主体的资金设立投资基金，进行证券投资。私募在中国是受严格限制的，因为私募很容易成为“非法集资”。
私募基金募集的资产通常投资包括买卖股票、股权、债券、期货、期权、基金份额及投资合同约定的其他投资标的。同时证券公司、基金管理公司、期货公司及其子公司从事私募基金业务时必须遵守《私募投资基金监督管理暂行办法》。
日常投资私募基金不仅是关心自己的盈利，还更关心投资私募的费用，包括基金交易费用和基金运营费，其中营运费包括管理费、托管费、可持续销售费、证券交易费用、信息披露费用、与基金相关的会计师费和律师费等。
私募基金对应的是公募基金，是指向社会不特定投资者公开发行受益凭证的基金，这种基金受政府主管部门的监管，有信息披露、利润分配、运行限制等行业规范方面的制约。对于普通的用户来说，投资基金时都选择公募。
