外汇储备简单理解就是国家货币当局持有并可以随时兑换外国货币的资产，比如用户到某一个国家进行旅游，这时就可以在国内使用人民币兑换这个国家的流通货币，到了这个国家就可以使用。通常国家会储备在国际货币体系中占有重要地位的资产，比如美元、欧元等，这些货币在任何国家都可以自由兑换。
外汇包括外国货币、外币存款、外币有价证券（政府公债、国库券、公司债券、股票等）、外币支付凭证（票据、银行存款凭证、邮政储蓄凭证等）。具有的作用就是促进国际经济、贸易的发展；调剂国际资金余缺。
外汇可以按照不同的形式进行分类，按来源用途分为贸易外汇、非贸易外汇和金融外汇；按受限程度分为自由兑换外汇、有限自由兑换外汇和记账外汇；按市场走势分为硬外汇和软外汇，或叫强势货币和弱势货币。
外汇储备对中国的四大作用：
一、调整顺差，确保对外开放付款；
二、干涉外汇交易市场，平稳本币汇率；
三、维护保养国际性信誉度，提升股权融资工作能力；
四、提高中国综合国力，抵御信贷风险。
